Nos chiens sont sages; ils sont au courant de tous nos secrets et nous aiment comme aucun autre. Alors que le vieillissement est inévitable, comprendre comment nous pouvons aider nos chiens vieillir avec grâce peut donner un tout nouveau sens à enseigner de nouveaux tours aux vieux chiens.

Avec les bons soins, y compris une bonne nutrition et de l'exercice, en plus de thérapies alternatives comme l'acupuncture, la chiropratique et le massage, il n'est pas rare que les chiens vivent jusqu'à 14 ou 15 ans d'âge ces jours-ci. De grandes avancées dans les traitements de maladies telles que le cancer et les maladies rénales, ainsi que des traitements de maladies génétiques telles que la dysplasie de la hanche, signifient également que les animaux de compagnie vivent plus longtemps.

Comme un règle générale, un chien de sept ans ou plus doit être considéré comme d'âge moyen à senior. Mais il n'y a pas deux chiens pareils. Par conséquent, un petit chien pesant moins de 20 livres peut ne sembler montrer aucun signe de vieillesse avant l'âge de 12 ans environ. Un chien de 50 livres ne semblera pas vieux avant l'âge de 10 ans environ. Les chiens plus gros commencent à montrer leur âge à huit ou neuf ans. 

L'un des premiers signes de l'âge chez les chiens est ralentir. Il est probable que vous vous réveilliez un matin pour constater que votre chien bouge plus lentement, joue moins, a plus de mal à se réveiller d'une sieste ou a même eu un accident d'entraînement à la maison. Autre signes avant-coureurs du vieillissement sont la perte de vision et d'audition, la soif fréquente, la miction excessive, les difficultés respiratoires, les bosses et les excroissances, l'irritabilité, les changements dans les habitudes de sommeil et les problèmes de dents et de gencives, entre autres. Simplement, si un chien plus âgé n'est "pas lui-même", il est temps de faire un check-up.

Richard Dienst, Esq. dit qu'il a reconnu les signes de la vieillesse lorsque son Labrador Retriever de 12 ans, Fauna, a cessé de le saluer à la porte et a commencé à passer plus de temps allongé. Maintenant, Dienst essaie de faire tout ce qu'il peut pour rendre son compagnon aussi confortable que possible. Il a réduit les longues marches, acheté un lit orthopédique, modifié l'apport calorique et essayé de limiter l'exposition excessive au temps chaud et froid.

Pourtant, quand il s'agit de soins vétérinaires, les animaux plus âgés ont besoin de visites de routine plus fréquentes pour détecter les problèmes de santé potentiels le plus tôt possible. Bien que de nombreuses conditions de vieillissement soient inévitables, si elles sont détectées tôt, elles peuvent souvent être ralenties ou gérées afin que le chien puisse continuer à avoir une bonne qualité de vie. Des problèmes de santé tels que l'hypothyroïdie et / ou les maux de dos sont certainement traitables.

Lors du dépistage d'un animal de compagnie gériatrique, les vétérinaires font plusieurs observations globales immédiates basé sur la qualité du pelage, l'odeur de l'animal, la santé de la bouche et l'hygiène bucco-dentaire, et le poids et état corporel du chien.

Par exemple, un pelage terne indique une nutrition sous-optimale ou d'autres problèmes de santé liés à l'alimentation. UN odeur de moisi mais douce dans les oreilles signifie la présence de levure, ce qui peut également indiquer une mauvaise nutrition ou des allergies alimentaires. Mauvaise haleine est un indicateur que quelque chose ne va pas; une odeur d'ammoniac peut signifier un problème rénal, tandis qu'une odeur nauséabonde peut signaler un problème de foie. Une bonne santé dentaire est importante tout au long de la vie d'un chien pour protéger le cœur et les reins. Les mauvaises dents et les gencives peuvent être corrigées en utilisant des produits qui dissolvent la plaque en modifiant le pH de la salive. Cela empêche les bactéries de migrer vers les organes vitaux.

La gestion du poids est également vitale pour un chien âgé. Un animal en surpoids est plus sujet aux troubles endocriniens comme le diabète, la maladie d'Addison, la maladie de Cushing et l'hypo ou l'hyperthyroïdie.

La vérification de la boiterie devrait également être incluse dans tout examen gériatrique. Un chien qui plie une jambe lorsqu'il est debout, il peut déplacer son poids à cause de la douleur et une patte plus grande que l'autre est un signe de gonflement. Un vétérinaire doit rechercher une position de tête inhabituelle pour évaluer les dommages neurologiques ou les déficits de boiterie et pour vérifier les deux hanches visuellement et manuellement pour la douleur ou la dysplasie. Vérifier doucement la colonne vertébrale pour les "points chauds" qui font grimacer le chien aide à identifier les parties du dos qui sont douloureuses.

Bien que certaines races présentent un risque accru de développer certains problèmes de santé, il n'y a pas de conditions particulières liées à l'âge propres à certaines races. Cependant, les chiens plus gros et plus lourds, comme les Labrador et les Golden Retrievers, sont sujets à l'hypothyroïdie. Certaines races plus petites, comme les terriers écossais, sont plus susceptibles de développer la maladie de Cushing.

Revenez le mois prochain où je discuterai divers traitements pour aider les chiens vieillissants et explorez également quand il est temps (malheureusement) de laisser partir notre famille à fourrure bien-aimée.