"La socialisation de votre chien tout au long de son enfance et de son adolescence est l'un des meilleurs moyens de s'assurer qu'il devienne un adulte amical et confiant."

- société de protection des animaux

Avec le beau temps qui s'annonce, de plus en plus de gens sont à l'extérieur pour vivre des aventures avec leurs chiens. Mais avez-vous socialisé votre chien avec d'autres chiens, ainsi qu'avec des personnes et des enfants, avant de vous mélanger ? Nous entendons beaucoup parler de socialiser nos chiens ces jours-ci, mais à quel point est-ce important de le faire ?

"La première chose quand on parle de socialiser son chien, c'est de comprendre ce que cela signifie vraiment", indique Nicole Forto, pro et dresseuse de camp pour Entreprise de dressage de chiens: Alaska Dog Works, qui a également une solide présence sur Instagram sous @n.akdogtrainer. "La socialisation de votre chien ou de votre chiot consiste davantage à les habituer à différents environnements, sons, personnes, chiens en laisse, chiens sans laisse, puis à jouer avec d'autres chiens."

Que faire si mon chien ne veut pas socialiser ?

Certains chiens sont naturels pour s'entendre avec d'autres chiens, tandis que d'autres sont résistants ou ne sont pas du tout ouverts à la socialisation. Dit Forto, "Les chiens qui ne sont pas amicaux ou qui ne veulent pas d'amis chiens, devraient quand même sortir pour des promenades et être félicités lorsqu'ils observent/ignorent/ou agissent de manière neutre lorsqu'ils observent d'autres chiens autour."

Forto dit que les chiens qui ne sortent pas avec les autres peuvent créer des comportements indésirables. "L'isolement conduit à un comportement pire car ils n'ont jamais la chance de développer à la fois une habitude ou une routine lorsqu'ils rencontrent d'autres choses en dehors de leur maison. Les chiens sont de nature habituelle, donc si leur routine n'est que la vie dans votre maison, ils ne sauront comment se comporter et agir qu'à la maison.

Selon l'Animal Humane Society, "La plus grande fenêtre d'apprentissage dans la vie d'un chien commence vers l'âge de trois semaines et se termine entre 16 et 20 semaines. Cette période permet aux chiots d'être exposés à une grande variété d'images, de sons, d'odeurs et de sensations sans devenir craintifs. Les chiots qui manquent ces expériences peuvent ne jamais apprendre à être à l'aise avec des choses inconnues, ouvrant la voie à l'anxiété, à la peur et à l'agressivité plus tard dans la vie.

Les chiens d'assistance, les chiens de thérapie et les chiens personnels excellent tous dans la formation à la socialisation.

Forto entraîne les chiens de multiples façons, notamment en aidant à la pré-formation des chiens d'assistance, à la modification du comportement et à la pension et à l'entraînement, avec des clients qui viennent non seulement de régions de l'Alaska, mais aussi de tout le pays. Pour les chiens d'assistance et de thérapie, Forto déclare: "Tous les chiens de nos programmes passent par trois niveaux de compétences d'obéissance de l'American Kennel Club." Elle dit qu'ils commencent avec Canine Good Citizen (CGC), puis Community Canine Citizen (CCC), et se terminent avec Urban Canine Good Citizen (UCGC). 

Le programme Board-and-Train (qu'elle dit qu'ils appellent «camp») est «Quand un chien vient et reste avec nous 14 à 30 jours, selon la sélection du programme.» Le chien est "formé quotidiennement, socialisé et tous les problèmes de comportement sont résolus". Les chiens rentrent ensuite chez eux «avec les outils et les connaissances construits pour eux et transférés chez eux avec un cours à domicile. C'est amusant et similaire à envoyer votre enfant au camp d'été. Il y a de l'enseignement, des activités, se faire des amis, etc.

La socialisation n'est pas seulement pour les chiots; les chiens adultes et seniors et les chiens de sauvetage en bénéficient également.

Outre l'importance de commencer à socialiser un chiot, c'est tout aussi important pour les chiens adultes et âgés, ainsi que pour les chiens de tout âge adoptés à partir de sauvetages. 

Forto explique: «Il est très important pour tout chien, tout âge et tout milieu de passer par la pratique de la socialisation. La socialisation aide les chiens à établir une relation de confiance avec leurs propriétaires dans des environnements très stressants. Cela défie leur obéissance et leur concentration… renforce leur confiance et élargit leur monde à plus que le simple fait d'être à la maison », déclare Forto.

Hindy Pearson, une collègue dresseuse de chiens qui a également dressé des chiens dans le monde entier, est une fervente défenseure des chiens dans leur âge d'or. Elle offre également des conseils de santé et de bien-être pour les chiens âgés et dirige le Groupe Facebook Soins des chiens âgés et le Pattes grises et tout site Internet. Pearson, comme Forto, croit de tout cœur à la socialisation, même pour les chiens plus âgés. "Je ne saurais trop insister sur l'importance de socialiser un chien, et cela vaut également pour les personnes âgées", déclare Pearson. "Nous devons faire de notre mieux pour leur apprendre à vivre calmement et heureux dans notre monde."

Commencez la formation à la socialisation lentement et simplement.

Lorsque l'on commence à socialiser son chien, il y a quelques éléments clés à garder à l'esprit. Dit Pearson, « Nous ne connaissons pas souvent les antécédents d'un chien de sauvetage, et passer du temps dans un refuge peut causer de l'anxiété. Assurez-vous de lui présenter lentement les gens, les lieux et les choses afin qu'il ait le temps de s'adapter à son nouvel environnement.

Forto insiste également sur l'importance de commencer lentement et facilement. "Lorsque vous commencez à socialiser votre chien, cela commence aussi simplement que votre chien en laisse dans votre cour avant en train d'observer les choses qui le croisent dans la rue ou sur le trottoir." La clé, dit-elle, est : « Pour nous, en tant que propriétaire/gestionnaire, de marquer les comportements louables, comme s'asseoir et voir. Elle cite un exemple : « Disons qu'une personne promène son chien. Votre chien vous regarde, vous le félicitez. C'est le début pour eux d'apprendre que simplement parce qu'ils voient des choses passionnantes, nous sommes la meilleure chose. Vous les construisez progressivement à différents endroits.

Qu'en est-il de la socialisation dans les parcs à chiens ?

Beaucoup de gens vont dans les parcs à chiens pour laisser leurs chiens jouer. Mais avant vous emmenez votre chien dans un parc de bonne réputation, assurez-vous que votre chien peut socialiser. 

Avant de partir avec vos chiens, Forto offre un aperçu des introductions pour le temps de jeu. "Commencez par promener vos chiens en laisse ensemble et faites-le jusqu'à ce que les deux manifestent moins d'enthousiasme envers l'autre, puis laissez-en un à la fois et félicitez-le lorsqu'il s'approche et s'éloigne. Et, s'exciter avec eux quand ils expriment un arc de jeu, encouragez alors un jeu sain avec le deuxième chien sans laisse.

Prévenir l'agressivité et le renforcement positif est essentiel pour socialiser les chiens. 

Selon l'Animal Humane Society, « Il n'est pas nécessaire de montrer au chien qui est le patron ou d'essayer de le dominer. Les approches de confrontation, comme immobiliser votre chien ou le frotter, se retournent souvent contre vous et créent l'agressivité que les propriétaires de chiens cherchent à éviter. Concentrez-vous sur la récompense des comportements corrects et la prévention des comportements indésirables pour enseigner à votre chiot les règles humaines et établir une relation de confiance.”